L'orchestra sinfonica è composta da un grande gruppo di musicisti (di solito circa 100 persone) che suonano diversi strumenti insieme. C'è spesso un direttore d'orchestra che si trova di fronte ai musicisti e conduce la musica. Gli strumenti dell'orchestra sono raggruppati in famiglie (in base ai materiali di cui sono fatti) e al suono. Le quattro famiglie di strumenti di base sono archi, legni, ottoni e percussioni.
Gli archi
Gli strumenti a corda sono solitamente fatti di legno e hanno un centro cavo. Le corde sono collegate e allungate sul corpo dello strumento. Il suono viene prodotto quando la corda viene fatta vibrare. I primi violini usavano stringhe fatte di budella di pecora, ma ora le corde sono per lo più fatte di metallo. La corda può essere fatta vibrare usando un arco o pizzicando (usando le dita per tirare la corda). I capelli dell'arco provengono dalla coda di un cavallo (anche oggi!). Alcuni esempi di strumenti a corda sono il violino, la viola, il violoncello, il contrabbasso, la chitarra e persino il pianoforte (le corde sono all'interno, il colpire un tasto fa sì che un piccolo martello colpisca la corda all'interno, producendo il suono). Il violino è il più piccolo strumento a corde e suona al più alto tono, la viola è un po 'più grande e un po' più profonda, il violoncello è più grande e più profondo, e il contrabbasso è più grande e più basso.
legni
Gli strumenti a fiato (legni) producono suoni quando l'aria viene soffiata attraverso un'apertura. L'aria potrebbe essere soffiata attraverso un arco come con un flauto; tra una canna e una superficie come con un clarinetto; o tra due ance come con un fagotto. Il suono viene creato quando l'aria vibra all'interno del corpo dello strumento. Alcuni esempi di strumenti a fiato sono flauto, clarinetto, oboe e fagotto.
ottoni
Gli strumenti in ottone sono generalmente fatti di ottone o altri metalli e producono suoni quando il musicista ronza le loro labbra nel boccaglio. L'aria quindi vibra all'interno dello strumento, producendo un suono. Alcuni esempi di strumenti in ottone sono tromba, corno francese, tuba e trombone.
percussioni
La maggior parte degli strumenti a percussione emette suoni quando vengono colpiti, come un tamburo o un tamburello. Altri sono scossi, come le maracas, e altri ancora possono essere sfregati, graffiati, o qualsiasi altra cosa farà vibrare lo strumento e quindi produrre un suono. Gli strumenti a percussione includono batteria, piatti, triangolo, carillon, xilofono, marimba e timpani.